La Transfiguration

Presque en totalité, même si la légende a longtemps dit le contraire. Pendant des décennies, on tenait pour acquis que ses élèves Giulio Romano et Gianfrancesco Penni avaient terminé la partie basse après la mort soudaine de Raphaël en 1520. La restauration des années 1970 a renversé cette lecture : l’analyse technique a montré que Raphaël avait peint lui-même la quasi-totalité de la toile, ses assistants n’achevant que quelques figures secondaires dans la partie inférieure gauche.

Raphaël illustre une séquence réelle des Évangiles : pendant que le Christ se transfigure sur la montagne, les disciples restés en bas échouent à guérir un enfant possédé par un démon, et la foule ne s’apaise qu’au retour du Christ. Empiler la clarté sereine en haut et le tumulte désespéré en bas transforme un seul chapitre biblique en une image dramatique unique.

Le cardinal Giulio de’ Medici l’avait commandé pour la cathédrale de Narbonne, en France. Il n’a jamais quitté Rome : après la mort de Raphaël, on l’a jugé trop important pour l’envoyer au loin, il a été présenté lors de ses funérailles, puis finalement conservé dans la collection pontificale.