Statue d’un Niobide (Niobide Chiaramonti)

Les Niobides — enfants de l’orgueilleuse Niobé — sont frappés par Apollon et Artémis en châtiment de la vantardise maternelle. Ce marbre, d’après un original grec, isole un enfant en pleine fuite : le torse s’enroule, une jambe se rassemble pour courir, la draperie fouette le corps. La blessure et les archers sont suggérés, non montrés, ce qui aiguise le pathétique. Les collectionneurs romains apprécient ces groupes hellénistiques pour leur énergie narrative ; les copies peuplent jardins et galeries comme des leçons d’émotion et de virtuosité. Ici, plis tendus, chevelure travaillée au foret et contour crispé portent la peur sans surcharge. C’est une étude de la manière dont les sculpteurs anciens font bouger le marbre — et dont le mythe avertit contre l’hybris.