Das Jüngste Gericht

Die leere, herabhängende Haut in der Hand des heiligen Bartholomäus trägt Michelangelos eigenes Gesicht, bis fast zur Unkenntlichkeit verzerrt. Fachleute lesen darin ein privates Bekenntnis: Mit knapp 65 Jahren, geplagt vom Vorwurf der Nacktheit im Fresko und vom eigenen Sterbenmüssen, stellte er sich selbst nicht unter die Geretteten, sondern als verworfene Materie – eine Seele, entblößt vor dem Gericht.

Es ist Minos, Richter der Unterwelt, den Michelangelo Biagio da Cesena nachbildete, dem päpstlichen Zeremonienmeister, der das Fresko als „schändlich … wie für Wirtshäuser, nicht für eine päpstliche Kapelle“ bezeichnet hatte. Michelangelo malte ihn aus dem Gedächtnis in die untere Ecke der Hölle und brandmarkte ihn mit Eselsohren als Toren. Als Cesena sich bei Papst Paul III. beschwerte, soll dieser gescherzt haben, seine Zuständigkeit reiche nicht bis in die Hölle.

Michelangelo orientierte sich am Apoll vom Belvedere, der antiken Statue, die Papst Julius II. wenige Schritte entfernt, im selben Museum, hatte aufstellen lassen – und gab Christus damit die Gestalt eines griechischen Gottes statt eines sanften Hirten. Zeitgenossen empfanden das als schockierend: Die Verschmelzung heidnischer Anatomie mit dem Jüngsten Gericht galt als beinahe häretisch, und die Empörung trug maßgeblich dazu bei, dass das Konzil von Trient 1563 neue Anstandsregeln für die religiöse Kunst erließ.

Nein: Michelangelo hatte alle Figuren nackt gemalt. Jahrzehnte später beauftragte man Daniele da Volterra, Feigenblätter und Tücher über die freizügigsten Partien zu ergänzen – eine Arbeit, die ihm den Spitznamen „Il Braghettone“ („der Hosenmacher“) einbrachte. Bei der Reinigung von 1980 bis 1994 entfernten die Restauratoren etwa die Hälfte dieser späteren Zensur wieder.