Die Grablegung (Grablegung Christi)

Caravaggio malte es als Altarbild für die Kapelle der Familie Vittrice in Santa Maria in Vallicella (der „Chiesa Nuova“) in Rom, unmittelbar über dem Grab des Stifters, vor dem Messen für sein Seelenheil gelesen wurden. Napoleons Truppen schafften das Werk 1797 nach Paris; nach seiner Rückkehr 1816 gelangte es nicht in die Kapelle zurück, sondern in die Vatikanische Pinakothek, während an seiner ursprünglichen Stelle heute eine Kopie hängt.

Nicht ganz. Die Beschreibung der Vatikanischen Museen selbst hält fest, dass Caravaggio den Moment unmittelbar vor der Grablegung zeigt: Christi Leib wird auf den Salbstein gelegt, jene Steinplatte, auf der der Leichnam für das Grab vorbereitet und mit der das Grab verschlossen wurde – nicht ins Grab selbst gebettet. Genau diese Platte scheint zudem in den Raum des Betrachters hineinzustoßen.

In der Regel wird er als Nikodemus identifiziert, jener heimliche Anhänger, der bei der Vorbereitung von Christi Leichnam mitwirkte – zusammen mit Johannes dem Evangelisten, der ihn an den Schultern trägt. Ihre Mühe ist bewusst unheroisch gehalten: gewöhnliche Männer, die reales Gewicht schultern, keine Heiligen, die durch ein Wunder schweben.