Porphyrsarkophag der heiligen Helena

Wahrscheinlich nicht von Anfang an. Die Reliefs zeigen römische Reiterei, die barbarische Gefangene niedertritt – Standardbildsprache eines siegreichen Kaisers oder Feldherrn, nicht die einer christlichen Matrone. Die meisten Fachleute nehmen heute an, dass der Sarkophag zuerst für Helenas Ehemann Konstantius Chlorus oder sogar für Konstantin selbst gehauen wurde und erst später für Helenas Grab bestimmt wurde.

Porphyr wurde an einer einzigen abgelegenen Stätte in der Östlichen Wüste Ägyptens gebrochen, war dem Kaiser rechtlich vorbehalten und ist so hart, dass seine Bearbeitung spezialisierte Werkstätten unter unmittelbarer kaiserlicher Kontrolle verlangte. Ihn für Helenas Sarkophag zu verwenden, war keine Dekoration, sondern eine Erklärung: Diese Bestattung gehört der herrschenden Familie – Punkt.

Ja: Im selben Saal steht der Sarkophag der Constantina, Konstantins Tochter, geschmückt mit Weinranken, Eroten und einer Weinernte – friedliche, geradezu bacchische Bildsprache statt Schlachtszenen. Beide Werke nebeneinander zeigen, wie unterschiedlich Konstantins Dynastie ihre Männer und ihre Frauen im Tod zu repräsentieren wählte.