Braschi-Antinous (Statue des Antinous als Dionysos)

Antinoos war der junge Geliebte Kaiser Hadrians. Er ertrank im Jahr 130 n. Chr. im Nil, unter Umständen, die schon Zeitgenossen verdächtig fanden — manche Berichte sprechen von einem rituellen Opfer, andere von einem Unfall. Hadrians Trauer war ohne kaiserliches Vorbild: Er gründete am Nil eine Stadt namens Antinoöpolis, richtete einen religiösen Kult ein und ließ seinen Geliebten vergotten. Antinoos-Statuen wurden daraufhin im ganzen Reich in Zahlen produziert, die mit denen der Kaiser selbst konkurrierten. Dieser vatikanische Koloss ist einer der berühmtesten Überlebenden dieser staatlich sanktionierten Trauer.

Der Antinoos-Kult bediente sich frei aus bestehenden Göttern, um dem ertrunkenen Jüngling eine göttliche Identität zu geben. Weil er im Nil starb, wurde er häufig mit Osiris gleichgesetzt, dem ägyptischen Gott, der zerteilt und aus dem Fluss wiedergeboren wird. Die dionysische Seite — Efeukranz, mystische Wiedergeburt, Wein — kommt aus seiner griechischen Wiederinterpretation als Gott der Auferstehung. Die vatikanische Statue verschmilzt tatsächlich beide Traditionen: Der Efeukranz auf dem Kopf ist dionysisch, während das Diadem ursprünglich eine Kobra (ägyptische Uraeus-Schlange) oder eine Lotusblüte trug, beides osirische Symbole. Restauratoren des 18. Jahrhunderts ersetzten dieses verlorene Element durch einen Pinienzapfen, weshalb die Statue heute nicht ganz den antiken Beschreibungen entspricht.

Weder nach dem Bildhauer noch nach dem Modell, sondern nach einem Gebäude. Als der schottische Antiquar Gavin Hamilton die Statue 1792-1793 in Palestrina (dem antiken Praeneste) ausgrub, kaufte Papst Pius VI. sie und stellte sie im Palazzo Braschi auf, dem Familienpalast an der Piazza Navona in Rom. Dort blieb sie bis 1844, kam dann ins Lateranmuseum und wurde 1862-1863 in den Vatikan überführt. Der Name blieb bei jedem Umzug erhalten.

Etwa 3,5 Meter — über elf Fuß — deshalb hat der Vatikan sie in eine Rotunde gestellt, in der man zurücktreten kann. Es ist nicht „Antinoos in Lebensgröße“: Es ist ein Kultbild, das überwältigen soll, im Maßstab eines Kaisers oder Gottes. Genau das ist die Botschaft: Antinoos ist im Tod in diese Klasse aufgestiegen.